Vekker liv i «det norske hus» i Jerusalem: – Ren flaks

ENDELIG TILBAKE: Etter 15 måneder skal Bet Norveiga endelig gjenåpnes. Det gleder leder i Karmel, John Skåland. Foto: Asgeir Ueland

Etter 15 måneder med nedstenging er arbeidet i gang med å gjenåpne «Bet Norvegia» i Jerusalem. I årene som kommer blir dette huset det sentrale satsingsområdet for Karmel-instituttet, sier leder John Skåland til Dagen.

Asgeir UelandDagens journalist i Israel

Publisert 28.01.25 - 19:00

Del på FacebookDel på TwitterDel på e-post

– Det vi trenger å gjøre er lett vedlikehold, for huset er i relativ god stand, selv etter 15 måneder uten å være i bruk, sier leder i Karmel-instituttet, John Skåland, til Dagen.

Bet Norvegia, som betyr det norske hus, har ikke tatt synlig skade selv om det har stått tomt siden oktober i 2023. Noen lokale folk har hatt et visst oppsyn med selve huset i perioden, men igjen høres norsk i den romslige stuen, hvor siste utgave at bladet Evangelisten ligger på ett av stuebordene. 

At det er et norsk hus, kommer godt fram gjennom bokhyllene hvor både kristen litteratur og norske romaner utgjør brorparten av innholdet.

 – Vi hadde alt satt datoen 1. februar for å gjenåpne huset, og tilfeldigvis sammenfalt det med våpenhvilen. Det var ren flaks og ikke noe vi hadde planlagt, sier Skåland, som ankom Jerusalem for en uke siden.

Lang tilstedeværelse

Karmel-instituttet, som først oppstod som en sjømannskirke på 1940-tallet, disponerer tre bygg i Israel. 

Foruten huset i det fasjonable nabolaget German Colony i Jerusalem, har det også hus i Ashdod og Haifa. Israels to viktigste havnebyer.

Det begynner å bli noen år siden norske sjøfolk gikk i land i Israel og fikk guidede turer til områder som Genesaretsjøen og Jerusalem, med instituttets grunnlegger Per Faye-Hansen, som døde i 1992. Hans motto var «Vi peker – landet preker.»

GRUNNLEGGER: Per Faye-Hansen grunnla Karmel like etter krigen og ledet stiftelsen til sin død i 1992, her fra Per Larsens biografi om Faye-Hansen. Foto: Eget forlag

Dreining mot Jerusalem

– Tanken den gang var så noen frø og skape en interesse for Israel. Det vil vi fortsatt gjøre, men vi må selvsagt tenke nytt, sier Skåland.

I praksis medfører dette at huset i Jerusalem vil få en mer sentral rolle i fremtiden. På sikt, et par-tre år frem i tid, tenker de også å ta noen grep på huset for å oppgradere noen av rommene.

– Først og fremst skal vi være et sted hvor folk kan føle seg hjemme. Hvis folk er ute etter store rom og ekstra komfort kan de like godt ta inn på hotell, som det jo er veldig mange av i Israel, sier Skåland.

Et kjent sted for israelsvenner

Skåland selv ble interessert i Israel etter at han jobbet som frivillig for Karmel i 1978, siden 1992 har han vært leder for Karmel, som er en egen stiftelse i Israel. 

Gjennom årene har det vært et stort antall frivillige som har jobbet på huset som vertskap. De første frivillige er alt på plass og står nå klare til å ta imot gjester en ukes tid frem i tid.

– De som kommer hit og bor her er i hovedsak mindre grupper, som venners-venners gjenger, familier og enkeltpersoner. De store organiserte gruppene bor som regel på vanlige hotell og ikke hos oss. 

Da dagen besøker Bet Norvegia er de nye frivillige på en utflukt til Haifa og har et avbrekk før neste runde med vedlikehold tar til denne uken. 

Rune Steinberg fra Sokndal i Rogaland er med Skåland for å gi en hånd i de to ukene som lederen er på besøk.

LETT VEDLIKEHOLD: Sabbat er hviledag, men for Rune Steinberg (foran) og John Skåland venter en uke med arbeid før Bet Norvegia begynner å ta imot gjester igjen. Foto: Asgeir Ueland

– Det er den 28. gangen jeg er i Israel nå, sier Steinberg, lesingen av Bibelen ble mye sterkere når jeg kom hit og fikk se steder med egne øyne.

Mye papirarbeid – god økonomi

– Det har vært mye praktisk å ta tak i etter at vi kom ned. Alt fra å få på plass rapporteringen til stiftelsen til å forsøke å få liv i telefonlinjen som har blitt skrudd av selv om regningene er betalt, sier Skåland.

Økonomisk er stiftelsen godt rustet til å ta fatt på driften igjen, forteller han. 

– Før vi gjør noen store grep på huset må vi komme i gang igjen med driften. Vi har god økonomi og en god liste med frivillige som vil styre huset fremover. Vi hadde kommet godt i gang etter Covid, men så kom altså krigen og da ble det stopp igjen.

Da krigen brøt ut 7. oktober 2023 arrangerte Karmel tilfeldigvis en av sine årlige turer til Israel. Og de ble noen dramatiske dager før gruppen kom seg hjem til Norge da all flytrafikk stoppet. 

Siden den gang har altså huset ikke hatt gjester.

Pågang fra i sommer

– Vi har hatt en del pågang fra folk som har villet overnatte siden i sommer, men siden vi ikke har hatt folk på huset har vi måttet si nei til dem. Nå har vi hatt nedstengt under covid og de siste 15 månedene på grunn av krigen. Mellom de periodene var i ganske godt i gang igjen, sier Skåland.

Generelt er det perioden fra mars til mai og fra august til november, som har vært tiden da flest nordmenn kommer til Bet Norvegia. 

Selv med en viss pågang er det nok en del som venter med å reise ennå. 

– Det er nok en del som venter til det kommer endringer i UDs reiseråd, men vi har altså fått mange spørsmål om når vi åpner opp igjen, sier Skåland.

Matnyttig papirarbeid

Etter 15 måneder kan man altså høre norsk igjen i denne delen av Jerusalem, men da vi skal gå, stilner igjen norsken i bygget. Skåland og Steinberg skal nemlig på en spasertur til Vestmuren i gamlebyen. 

– Jeg har en venn som er syk hjemme, og han ba meg å ta med en lapp for ham og legge mellom steinene i Vestmuren, sier Skåland før de to går nedover gata på vei mot gamlebyen i Jerusalem.

Det er med andre ord en annen form for papirarbeid nå som det er sabbat, og for Skåland er det trolig mer givende enn å finne ut hvorfor det lokale televerket har stengt ned telefonen, selv om e-postene med bestillinger tikker inn som normalt.