Dødehavsrullene kan være mye eldre enn antatt

Ny studie:

Bildet viser verdens eldste komplette kopi av de ti bud, skrevet på en av Dødehavsrullene. Foto: AP Photo/Dan Balilty/NTB

En banebrytende tverrfaglig metode som kombinerer kunstig intelligens og radiokarbondatering antyder at de verdifulle skriftrullene kan ha blitt skrevet flere tiår – eller til og med århundrer – tidligere enn tidligere antatt.

Trine Overå Hansen

Sjefredaktør

Publisert: 06.06.2025 kl 21:16

Dødehavsrullene kan ha blitt skrevet mange tiår – eller til og med århundrer – tidligere enn forskere hittil har trodd, ifølge en revolusjonerende studie som kombinerer tradisjonell forskning med kunstig intelligens. Det melder Times of Israel.

Resultatene kan endre forskeres forståelse av Israels gamle historie, ifølge studien som ble publisert onsdag i tidsskriftet PLOS ONE.

Fram til nå har forskere hovedsakelig datert tekstene ut fra paleografi – altså bokstavenes form og stil. Det tverrfaglige forskerteamet begynte sin studie med å karbondatere biter av pergament fra 30 skriftruller som oppbevares hos Israels antikvitetsmyndighet.

Deretter ble høyoppløselige bilder av hebraisk og arameisk skrift fra de nøyaktig daterte rullene matet inn i en AI-basert modell kalt «Enoch».

Modellen analyserte bokstavformer geometrisk og lærte seg de paleografiske særtrekkene fra de daterte rullene. På den måten kunne den tidfeste andre skriftruller som ennå ikke har gjennomgått destruktiv karbondatering.

Systemet ble brukt på høyoppløselige bilder av ytterligere 135 skriftruller. Da forslagene fra Enoch ble gjennomgått av menneskelige paleografer, viste det seg at den hadde en treffsikkerhet på 79 prosent.

– Målet vårt var å løse problemet med datering av Dødehavsrullene, sa professor Mladen Popović, direktør ved Qumran-instituttet ved Universitetet i Groningen i Nederland og en av studiens forfattere.

– Vi ønsket å kombinere ulike disipliner, inkludert radiokarbondatering, fysikk, AI-analyse, paleografi, historie og filologi for å nå fram til resultatet, sa han i et video-intervju med The Times of Israel.

Den nye, åpen kildekode-baserte Enoch-modellen åpner for helt nye muligheter til å revurdere kronologien til hundrevis av skriftruller funnet i Judeaørkenen.

De første resultatene viser at to bibelske manuskripter kan ha blitt nedskrevet bare få år etter at tekstene først ble forfattet. Studien er del av det tiårslange prosjektet The Hands That Wrote the Bible, finansiert av Det europeiske forskningsrådet.

Ifølge professor Eibert Tigchelaar ved Universitetet i Leuven i Belgia, er selv noen tiårs forskjell svært betydningsfull i denne konteksten. Det kan plassere rullene i helt andre kulturelle og politiske perioder.

Inntil nå har forskere basert dateringen nesten utelukkende på paleografiske sammenligninger foreslått i en akademisk artikkel fra 1961.

Systemet tok utgangspunkt i daterte arameiske manuskripter fra Egypt og Samaria fra 400- og 500-tallet f.Kr., og brukte hebraiske tekster fra 100-tallet e.Kr. som sluttpunkt.

Tigchelaar forklarer at forskere utviklet en kronologisk modell for Dødehavsrullene basert på antakelsen om at skriftutviklingen gikk sakte i begynnelsen og skjøt fart under hasmoneertiden.

Popović sier at de 30 rullene som ble valgt for karbondatering var nøye utvalgt for å representere et bredt spekter av skrifttyper. Forskerne samarbeidet tett med Israels antikvitetsmyndighet, som forvalter rullene.

Siden karbondatering krever at man kutter av en mikroskopisk bit av pergament, konsulterte teamet IAA for å identifisere hvilke ruller som egnet seg best.

– Vi valgte ruller ut fra ulike håndskriftstiler – det vi kaller formell, semiformal og semikursiv – og vi trengte også ruller med nok tegn til å trene modellen, sa Popović.

Utfordringer med karbondatering

Selv om enkelte ruller har blitt karbondatert tidligere, er dette første gang forskere har forbehandlet pergamentene for å fjerne alle kjemikalier som kan ha forurenset dem og gitt feilaktige resultater, ifølge Tigchelaar.

Professor Elisabetta Boaretto ved Weizmann-instituttets D-REAMS-laboratorium sa at forbehandling er hovedutfordringen ved å datere Dødehavsrullene.

– Hver rull er unik og har vært bevart under ulike forhold i tusenvis av år, sa hun til The Times of Israel.

– Det har vært ulik luftfuktighet, bakterier og forurensninger. Siden rullene er så verdifulle og materialet begrenset, er det vanskelig å teste flere metoder og finne den mest pålitelige for hver enkelt rull.

IAA tok kontakt med Boaretto i prosjektets tidlige fase, men hun var ikke direkte involvert i forskningen.

– Jeg mener forskerne fortjener ros for å ha prøvd noe nytt. De har virkelig brukt en ny tilnærming for å besvare spørsmålet om når rullene ble skrevet, sa hun.

Revolusjonerende resultater

Flere manuskripter viste seg å være eldre enn tidligere antatt.

– Det er svært spennende, for det endrer vår forståelse av samfunnet bak Dødehavsrullene – de som samlet, skrev og leste dem, sa Popović. – Det endrer også vår forståelse av Judeas historie.

Et sentralt spørsmål som reises er hvor utbredt lese- og skriveferdigheter var.

– Det har vært antatt at makkabeeropprøret og hasmoneerdynastiet førte til urbanisering og dermed behov for embetsverk og lesekyndighet, sa Popović.

– Men nå ser vi at lese- og skriveferdighetene økte allerede før hasmoneerne. Hva betyr det? Det må andre undersøke videre.

Studien viser også at skillet mellom såkalte «hasmoneiske» og «herodianske» skrivestiler ikke stemmer overens med faktiske historiske perioder.

– Vi ser tegn til at herodiansk stil oppsto flere tiår før Herodes styrte, kanskje allerede på 200-tallet f.Kr., og at hasmoneisk stil også går tilbake til slutten av 300-tallet f.Kr., sa Popović.

De to stilene overlappet altså. Mange artefakter viste seg dessuten å være eldre enn selve Qumran-samfunnet, som holdt til nær hulene der rullene ble funnet.

Dette indikerer at kulturelle fenomener som tidligere ble knyttet til bestemte historiske perioder, i virkeligheten begynte lenge før disse periodene og figurene.

– Samtidig har vi bare undersøkt rundt 10 prosent av de kjente rullene, så det gjenstår mye forskning, sa Popović.

Innsikt i Bibelens opprinnelse

Forskerne fant også at to manuskripter – 4Q114 og 4Q109 – med tekst fra henholdsvis Daniels bok og Forkynneren, ikke bare var eldre enn tidligere antatt, men faktisk skrevet ned samtidig som tekstene ifølge forskere først ble forfattet.

– De fleste forskere mener andre del av Daniels bok ble skrevet under makkabeeropprøret, sa Tigchelaar. – Karbondateringen viste at manuskriptet stammet fra 220–165 f.Kr., flere tiår tidligere enn tidligere paleografisk datering.

Forkynneren er ifølge jødisk tradisjon skrevet av kong Salomo på 900-tallet f.Kr., men forskere antar at den ble skrevet anonymt på 300-tallet f.Kr. Pergamentet har tidligere vært datert til 200-tallet f.Kr., men AI-modellen antydet at det ble skrevet et århundre tidligere.

– Det betyr at disse manuskriptene ikke bare er de eldste bevarte kopiene, men også blant de aller første gangene disse tekstene noensinne ble skrevet ned, sa Joe Uziel, leder for IAA-enheten for Dødehavsrullene.

Han beskrev studien som et betydningsfullt skritt i bruken av kunstig intelligens og digitale verktøy.

– Det er også fantastisk at studien kombinerer analytiske og digitale metoder for å avsløre nye spor om samfunnet i fortiden – særlig i perioden rundt Det andre tempelet, da jødisk kultur blomstret og kristendommen oppsto, sa han. – Jeg håper denne trenden fortsetter å påvirke forskningen på Dødehavsrullene.