30
år siden Haik Hovsepian ble likvidert av Iran:
Pastoren
som ikke bøyde unna
Kommentarartikler
VEKKELSE: Iran har vært vitne til en kristen
vekkelse uten sidestykke i historien, og mer enn en million muslimer har tatt
imot Jesus. Sentralt i første fase av denne vekkelsen sto en etnisk armensk
pastor, Haik Hovsepian. Foto: Åpne Dører.
I 1994 ble den frittalende pastoren Haik Hovsepian
likvidert av iranske myndigheter. Tretti år senere kommer sønnen Gilbert til
Norge som hovedtaler på Åpne Dørers konferanse «Forfulgt 2024» i september.
Ole Petter Erlandsen
Åpne Dører
Publisert: 09.09.2024 kl 14:10
Bare 17 år gammel opplevde han at faren ble
bortført og drept på det mest brutale. «Vi spurte aldri hvorfor», sier han.
«Hvorfor var opplagt. Men vi spurte hva; – hva vi skulle gjøre, for
myndighetene presset oss hardt for at vi skulle slutte å fortelle om Jesus.» Da
familien fem år senere bestemte seg for å rømme, hadde Gilbert selv sittet to
år i fengsel og blitt torturert for å ha fortalt om Jesus.
Å
bli kristen i Iran blir regnet som en kriminell handling, og kan føre til at du
blir truet, banket opp, bøtelagt eller satt i fengsel. Du kan også miste jobb,
studieplass – eller miste foreldreretten over egne barn. Iran befinner seg på
niende plass på Åpne Dørers World Watch List, en oversikt som viser hvor i
verden det er vanskeligst å praktisere sin kristne tro.
Hvordan
ble Iran et intolerant, islamistisk samfunn med et minimum av personlig frihet?
For det har ikke alltid vært slik.
Fra reform til prestestyre
I
årene etter andre verdenskrig var Iran kjent som det mest reformvennlige landet
i den muslimske verden. Kvinner fikk stemmerett, jordreformer ble vedtatt og
levestandarden var på vei opp. Sjahens harde metoder hadde likevel skapt
misnøye, og etter et folkelig opprør i 1979 måtte han flykte. Men mannen som
tok over makten, islamisten Khomeini, skulle komme til å innføre et
terrorregime som fikk sjahens styre til å fortone seg som det rene paradis.
Med
årene er presteregimet i Iran blitt stadig mer upopulært. Sultne og
frihetshungrige iranere har tatt til gatene i ulovlige demonstrasjoner.
Moskéene står halvtomme, og de fleste iranere regner seg som ateister. Men Iran
har også vært vitne til en kristen vekkelse uten sidestykke i historien, og mer
enn en million muslimer har tatt imot Jesus.
Og
sentralt i første fase av denne vekkelsen sto en etnisk armensk pastor, Haik
Hovsepian.
En sterk stemme
På
1980-tallet ble Hovsepian valgt som leder for de protestantiske kirkesamfunnene
i landet. På denne tiden var de fleste kristne fra den armenske og assyriske
minoriteten, og myndighetene gjorde hva de kunne for at ikke alminnelige
iranere skulle bli kristne. Kun registrerte medlemmer kunne komme på
gudstjeneste. Nye medlemmer måtte godkjennes av myndighetene, som også
forlangte fullt innsyn i medlemslistene. Det ble forbudt å forkynne evangeliet
på hovedspråket farsi, og det ble innført dødsstraff for å forlate islam. Flere
dusin konvertitter ble dømt til døden og henrettet.
«Vi
kommer aldri til å bøye oss for slike krav», erklærte Hovsepian. «Våre kirker
skal være åpne for alle». Derfor ble han stadig innkalt til avhør hos politiet.
Telefon ble avlyttet, e-posten ble kontrollert og mikrofoner var gjemt overalt.
Året
før han ble drept, møtte han Broder Andreas, Åpne Dørers grunnlegger og en
personlig venn av Hovsepian, på en konferanse i Pakistan. «Andreas, når de
dreper meg», sa han, «så vil det være fordi jeg har talt, ikke fordi jeg har
tidd stille.»
Når,
ikke hvis.
ÅPNE
DØRER: Broder Andreas fra Åpne Dører og pastor Haik Hovsepian. Foto: Åpne Dører.
Hovsepian
levde farlig. Kritisk ble det likevel først da han engasjerte seg i for å redde
vennen Mehdi Dibaj, som hadde sittet fengslet i 15 år.
En høy pris
Mehdi Dibaj
var fra muslimsk bakgrunn og hadde kommet til tro som ung, i 1948. Fire år
etter at Khomeini kom til makten, ble han fengslet, satt på enecelle og
torturert for at han skulle frasi seg troen. Utad nektet iranske myndigheter
for at de forfulgte konvertitter, men Hovsepian satt på beviset: Et brev som en
fengselsbetjent hadde smuglet ut og gitt til ham. I brevet, som var stilet til
Dibaj, sto det svart på hvitt at Dibaj var dømt til døden fordi han ikke ville
fornekte sin tro på Kristus.
Hovsepian
besluttet å sende beviset til venner rundt om i verden, og han skrev: «Jeg vet
at jeg leker med ilden... dersom det ender med at jeg blir fengslet, er jeg
rede til å betale prisen.»
Jeg vet at
jeg leker med ilden... dersom det ender med at jeg blir fengslet, er jeg rede
til å betale prisen.
Haik Hovsepian
På bakgrunn
av brevet valgte paven å sende sin iranske ambassadør for å møte Khomeini
ansikt til ansikt. Her la ambassadøren fram det kompromitterende brevet og
spurte hvorfor iranske myndigheter sendte kristne i døden. Khomeini ble
rasende, og var mest opptatt av hvordan Vatikanet hadde klart å få tak i
brevet. Men konfrontasjonen ga resultater; tre uker senere, etter mye forbønn
og massivt internasjonalt press, ble Dibaj løslatt. Det var den 16. januar
1994.
Iranske
myndigheter forsto hvem som var kilden til lekkasjen. Kun tre dager etter
Dibajs løslatelse ble Haik Hovsepian bortført på vei til flyplassen. I tolv
dager var han savnet før liket ble funnet, gjennomboret av 26 knivstikk.
«Slike som
Dibaj er så kjære for oss at vi må gi våre liv for dem», hadde Hovsepian sagt.
Nå var disse ordene blitt virkelighet.
Men heller
ikke Dibaj slapp unna. Han begynte å reise rundt i Iran for å oppmuntre sine
brødre og søstre. Siden han nå var internasjonalt kjent, turte ikke
myndighetene å arrestere ham på vanlig måte. Derfor ble også han drept i et
attentat, fem måneder etter løslatelsen.
I dag
«Jeg er stolt
over å kunne stå i den samme tjenesten som min far», forteller Gilbert.
Faren var en
begavet musiker, og sangene hans betydde mye for iranske kristne. Også Gilbert
lager sanger som forteller om Guds trofasthet midt i vanskelighetene.
«Likevel – er
det hans himmelske Far som har gitt oppdraget», sier han.
– Vil Iran
noengang få sin frihet?
Gilbert er
ikke så opptatt av akkurat dette, han sier:
«I den
vestlige verden har iranske flyktninger frihet til å bli kristne. Men de fleste
vil ikke ha noe med Jesus å gjøre. Jeg vet ikke hva som er feil med oss
mennesker. Men i Iran blir folk fortsatt kristne», legger han til.
Les også:
Abonner på
vårt nyhetsbrev? / Motta vårt nyhetsbrev per e-post med nyheter og spennende
innhold!